Las enfermedades por calor pueden ser desde molestas hasta mortales

Apr 11, 2024

Estimados Doctores: Tuve un susto al hacer ejercicio en un día caluroso. Tuve un terrible dolor de cabeza, mi piel se puso húmeda y me sentí muy débil. Estaba seguro de que me iba a desmayar. Tuve que darme un baño frío para empezar a sentirme mejor. Bebí mucha agua y sudaba mucho. ¿Eso no debería haberme protegido?

Estimado lector: Ha descrito los síntomas del agotamiento por calor. Es una enfermedad relacionada con el calor en un espectro que va desde desagradable hasta potencialmente mortal. Estas enfermedades ocurren cuando el cuerpo comienza a exceder el rango bastante estrecho de temperatura central de 97 a 99 grados Fahrenheit que necesita para funcionar correctamente.

Cuando comienzas a sobrecalentarte, tu cuerpo toma medidas inmediatas para contrarrestarlo. El primero es enfriar la sangre enviándola a la superficie de la piel. Provoca el enrojecimiento que obtenemos durante el ejercicio. Esto va acompañado de sudoración, que proporciona humedad superficial para un efecto evaporativo. Cuando estos son insuficientes, la temperatura corporal central comenzará a aumentar. Ahí es cuando aparecen las enfermedades por calor.

Conocidas como hipertermia, las enfermedades causadas por el calor son una grave amenaza para la salud. En el lado más leve están los calambres por calor. Estos son espasmos musculares dolorosos que pueden ocurrir durante o después de un ejercicio extenuante en climas cálidos. Si bien no representan una amenaza inmediata para la salud, pueden ser una señal de advertencia de agotamiento por calor.

En el agotamiento por calor, la temperatura corporal central comienza a aumentar. Además de descansar y rehidratarnos gradualmente, es importante enfriar la piel para revertir los efectos del calor excesivo. Esto se puede hacer con un baño o una ducha, o rociando o pasando una esponja sobre la piel con agua fría.

Si no se trata, el agotamiento por calor progresará hasta convertirse en un golpe de calor. Esta es una emergencia médica. Sin una intervención médica inmediata, el golpe de calor puede causar una discapacidad permanente y potencialmente provocar la muerte. El golpe de calor ocurre cuando el cuerpo pierde todo control sobre el mantenimiento de la temperatura central. Los síntomas son similares a los del agotamiento por calor. Sin embargo, en un golpe de calor, el cuerpo deja de producir sudor. La piel se vuelve seca, enrojecida y caliente al tacto. Alguien que sufre un golpe de calor también tendrá un pulso rápido y palpitante, confusión y eventualmente perderá el conocimiento.

Tienes razón en que beber mucha agua, que el cuerpo necesita para producir sudor, es crucial para prevenir enfermedades relacionadas con el calor. Sin embargo, a veces no es suficiente. En áreas de alta humedad, el sudor se evapora mucho más lentamente, en todo caso. Esto anula el mecanismo de enfriamiento primario del cuerpo. El ejercicio es otro factor. La acción de nuestros músculos genera una gran cantidad de calor. Al hacer ejercicio en climas cálidos, es posible elevar la temperatura corporal central a niveles peligrosos. Esto se conoce como hipertermia inducida por el ejercicio.

Para mantenerse seguro, haga ejercicio temprano en el día, cuando hace más fresco. Pasa el calor del día en un lugar fresco. Si su hogar no es adecuado en este sentido, utilice espacios públicos, como centros comerciales, bibliotecas públicas y centros para personas mayores, que tengan aire acondicionado. Muchas comunidades abren centros de refrigeración exclusivos durante una ola de calor. Este verano hemos experimentado olas de calor prolongadas en todo Estados Unidos. Por favor, tome en serio la amenaza potencial de estos días calurosos.

(Envíe sus preguntas a [email protected] o escriba: Ask the Doctors, c/o UCLA Health Sciences Media Relations, 10960 Wilshire Blvd., Suite 1955, Los Ángeles, CA, 90024. Debido al volumen de correo, las respuestas personales no se puede proporcionar.)

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