Wichita Falls considerará vender agua a la planta de hidrógeno de Oklaunion

Nov 14, 2023

Mientras una persistente ola de calor agota los lagos de la zona y obliga a los residentes a imponer restricciones en el uso del agua, el Ayuntamiento de Wichita Falls está considerando vender un gran volumen de agua a una nueva fábrica de hidrógeno "verde".

Air Products y su socio AES Corp. quieren construir su planta en el sitio de la ahora desaparecida central eléctrica de Oklaunion en el condado de Wilbarger. Es un proyecto de 4.000 millones de dólares cuyos propietarios dicen que debería estar terminado en 2027.

El hidrógeno verde requiere disparar una corriente eléctrica a través del agua para convertirlo en combustible. El desarrollo del hidrógeno es un importante impulso de la administración Biden, pero ha encontrado la oposición de grupos que dicen que el intento de reducir las emisiones de carbono consume demasiada agua.

Más:En el pasado: un gigante del poder entra en línea

Antes de cerrar en 2020, la planta de carbón de Oklaunion suministraba electricidad a dos redes, incluida la red ERCOT de Texas.

La nueva planta produciría combustible de hidrógeno como alternativa al diésel para camiones grandes y otros fines industriales. Sus promotores dicen que será la instalación más grande de su tipo en EE.UU.

“Aún estamos evaluando nuestras necesidades de agua y trabajando con varios socios para finalizar las fuentes. También estamos considerando técnicas de ahorro de agua, como la refrigeración por aire, para minimizar el consumo de agua en las instalaciones”, afirmó el portavoz de Air Products, Art George.

George no dijo cuánta agua está solicitando la planta ni comentó si buscaría agua de otros embalses del área en una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas del Times Record News.

Durante sus 34 años de funcionamiento, la antigua planta de Oklaunion compró su agua a la ciudad de Wichita Falls y al Distrito de Mejora del Agua No. 2 del condado de Wichita. El agua procedía del embalse más grande de la ciudad, el lago Kemp, a través de su depósito secundario, el lago Diversion. Aunque los lagos se encuentran en un rancho propiedad del multimillonario de franquicias deportivas Stan Kroenke, la ciudad y el distrito de agua han tenido derechos de agua durante un siglo.

Las negociaciones sobre la venta de agua a la gente del hidrógeno implican contratos, aspectos legales y abogados y se han llevado a cabo a puerta cerrada con los concejales y el personal de la ciudad. La cantidad de agua que quieren los operadores de la planta y lo que pagarían por ella es un secreto por el momento, pero el Ayuntamiento puede votar sobre el contrato este mes.

El alcalde de Wichita Falls, Stephen Santellana, dijo que siempre le preocupa el suministro de agua de la ciudad en tiempos de sequía, pero no podía comentar sobre la instalación de hidrógeno porque las negociaciones se llevan a cabo en sesiones ejecutivas cerradas.

Mientras la antigua planta de carbón estaba en funcionamiento, la ciudad y el distrito de agua vendieron hasta 20.000 acres-pie de agua por año.

Para ponerlo en perspectiva, esa cifra representa aproximadamente una décima parte de la capacidad del lago Kemp cuando está lleno. En este momento, está lleno alrededor del 75 por ciento y durante la gran sequía de 2010-2015 se redujo a solo el 18 por ciento de su capacidad.

La ciudad también utiliza agua del lago Kemp. Aunque es demasiado salado para el consumo humano mediante el procesamiento normal, la ciudad lo utiliza a través de equipos de ósmosis inversa y lo mezcla con agua del lago Arrowhead para hacerlo potable.

El lago Kemp normalmente proporciona entre el 10 y el 20 por ciento del suministro de agua potable de la ciudad. Durante los veranos y las sequías, la ciudad utiliza alrededor de 160 millones de galones de agua del lago Kemp por mes para aumentar el suministro de los lagos Arrowhead y Kickapoo. El volumen es menor en los meses más fríos.

Alrededor de 45.000 acres-pie del agua del lago Kemp se destinan al riego agrícola.

Aunque la antigua central eléctrica lleva cerrada tres años, los propietarios actuales siguen pagando la factura del agua a pesar de que se ha utilizado muy poca agua. Eso ha dado a los lagos Kemp y Diversion un descanso muy necesario. Debido a su antigüedad, la sedimentación les ha pasado factura. El lago Kemp tiene aproximadamente la mitad de la capacidad de almacenamiento que alguna vez tuvo y pierde alrededor de 900 acres-pie por año debido a la sedimentación, según la Junta de Desarrollo del Agua de Texas.