La Autoridad de Vivienda de Vancouver hace del aire acondicionado una prioridad en las instalaciones de viviendas bajas

Oct 21, 2023

El aire acondicionado, que alguna vez se consideró una extravagancia en el noroeste del Pacífico, se está convirtiendo rápidamente en una necesidad a medida que aumentan las temperaturas del verano.

Los edificios que todavía carecen de aire acondicionado obligan a los residentes a comprar el suyo propio. Pero con los precios de los aires acondicionados portátiles que oscilan entre 200 y 600 dólares, algunas personas simplemente no pueden darse el lujo de mantenerse frescas.

El problema es evidente en las viviendas asequibles, que tienden a albergar a personas mayores y personas con problemas de salud que son vulnerables al calor.

Las temperaturas máximas de la tarde entre 80 y 90 grados han creado condiciones especialmente incómodas. Julio fue el mes más caluroso jamás registrado en todo el mundo.

Cuando hace tanto calor, Kacey Radford y otros residentes de The Elwood Apartments en Vancouver le piden a quien esté regando el jardín que los rocíe con la manguera, dijo Radford con una sonrisa.

Es una de sus únicas opciones para mantenerse fresco.

Los apartamentos son una iniciativa de 2021 del Consejo para Personas sin Hogar y la Autoridad de Vivienda de Vancouver para albergar a personas que salen de la calle. Las unidades carecen de aire acondicionado y las ventanas sólo se pueden abrir un poco menos de un pie.

Radford no puede permitirse el lujo de comprar un aire acondicionado portátil, pero su hermana le regaló un enfriador de pantano, un dispositivo que expulsa aire fresco y húmedo pero que es menos potente que el aire acondicionado.

Hay una ráfaga de aire caliente cuando Radford abre la puerta de su apartamento, a pesar de que el refrigerador está justo al lado de la entrada.

“Hace calor y tengo un perro”, dijo. Dijo que mojará a su perro, Ghost, cuando haga demasiado calor.

El costo del aire acondicionado podría no ser el único obstáculo que enfrentan los inquilinos para mantenerse frescos. Algunos propietarios tienen reglas estrictas sobre cómo los inquilinos pueden instalar aire acondicionado en sus unidades.

El complejo de viviendas subsidiadas de Vancouver, 13 West Apartments, envió recientemente un aviso a los residentes diciendo que sólo se permiten aires acondicionados portátiles independientes.

El aviso también prohibía el uso de materiales “poco atractivos” o “inseguros” como mantas, cartón o madera contrachapada para llenar el área de las ventanas abiertas junto a las unidades de aire acondicionado. En las ventanas sólo puede permanecer plexiglás, plástico o madera pintada de blanco.

Si los residentes aún no siguen las reglas después de 14 días, se les puede exigir que paguen una tarifa de incumplimiento de $50.

"Estos requisitos existen para mantener el atractivo visual de nuestra comunidad y garantizar la seguridad de todos los residentes", decía el aviso.

No existen regulaciones en Washington sobre cómo los propietarios pueden restringir el aire acondicionado en sus unidades de alquiler.

Menos de un año después de que una ola de calor de 2021 se cobrara la vida de 72 personas en el área de Portland, la Legislatura de Oregón aprobó una ley para evitar que los propietarios prohíban o restrinjan las unidades de aire acondicionado portátiles.

Pero el lenguaje amplio de la ley con respecto a excepciones por cuestiones de seguridad o posibles daños abrió un camino para que algunos propietarios siguieran restringiendo el aire acondicionado, informó KPTV.

En los últimos años, la Autoridad de Vivienda de Vancouver ha llevado aire acondicionado a muchas de sus propiedades, tanto mediante instalaciones como mediante la compra de unidades portátiles.

Gracias a los fondos del impuesto sobre las ventas del condado, la autoridad de vivienda está preparada para traer unidades de aire acondicionado portátiles a St. Helens Manor, Crown Villa Apartments, Arbor Ridge Assisted Living, Arbor Ridge Senior y Mill Creek Senior Estates.

Muchas de las propiedades de vivienda para personas mayores de la autoridad de vivienda se construyeron a finales de los años 1990 y principios de la década de 2000 y carecen de aire acondicionado, dijo Victor Caesar, director de bienes raíces de la Autoridad de Vivienda de Vancouver.

A medida que haya fondos disponibles, la autoridad de vivienda dará prioridad a llevar aire acondicionado a las viviendas para personas mayores, ya que las personas mayores son más vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor, dijo Caesar.

"Hemos notado que, cuando hace más calor, hay más impactos en nuestras viviendas de apoyo, por lo que realmente hay un enfoque en eso en este momento", dijo.

Puede resultar costoso instalar aire acondicionado en edificios, especialmente en los más antiguos que no cuentan con el equipo adecuado.

“Cuando se intenta que el proyecto se ajuste al presupuesto, el aire acondicionado suele ser una de las primeras cosas que históricamente se han recortado”, dijo Caesar.

Es más fácil agregar aire acondicionado a los edificios durante renovaciones importantes, afirmó. La autoridad de vivienda está tratando de incorporar aire acondicionado en desarrollos antiguos y futuros siempre que pueda a medida que aumentan las temperaturas en el noroeste del Pacífico, dijo Caesar.

"El aire acondicionado ya no es un lujo", afirmó. "Es realmente una necesidad".

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