Bostón

Feb 26, 2024

Estamos a la mitad de la Temporada de Peligro de este año (el período comprendido entre mayo y octubre en el que el cambio climático hace que los fenómenos meteorológicos extremos sean más probables) y la ferocidad y la escala sin precedentes del clima extremo han estado apareciendo en los titulares y afectando nuestras vidas. En el noreste, hemos visto la neblina y hemos respirado aire cargado con el humo de los incendios forestales canadienses. Hemos sido testigos de la destrucción causada por el aumento de las inundaciones causadas por fuertes lluvias. Sin embargo, puede ser más difícil percibir lo que a menudo se llama un “peligro invisible” o el “asesino silencioso” como el fenómeno climático más mortífero: el calor extremo.

¿Qué imágenes te vienen a la mente con las preguntas: cómo ves el calor? ¿Cómo te afecta el calor? ¿Tu familia y tu comunidad? ¿Qué te ayuda a afrontar el calor? ¿Qué hace que su hogar y su vecindario sean más cálidos o más fríos que otros hogares y vecindarios?

Estas son las preguntas que los residentes de Chelsea y East Boston, MA, hicieron y abordaron a través de un proyecto Photovoice en el verano de 2021. Photovoice es un método de investigación orientado a la acción para contar historias a través de la fotografía y centra a los participantes como coinvestigadores. Estas comunidades se encuentran entre las más calurosas del área metropolitana de Boston, categorizadas como islas de calor urbanas. Estas áreas experimentan temperaturas más altas en relación con las áreas circundantes porque tienen una concentración más densa de superficies que atrapan el calor y espacios verdes limitados que ofrecen beneficios de enfriamiento. Wicked Hot Mystic, un proyecto comunitario de mapeo de calor, recopiló datos de temperatura del aire durante una ola de calor de 2021 y descubrió que Chelsea y East Boston eran dos de las seis comunidades más calurosas, alcanzando temperaturas hasta 10 °F más altas que las áreas más frías del mundo. Cuenca del río Mystic de 76 millas cuadradas.

El proyecto Chelsea & East Boston Heat (C-HEAT) comenzó en 2020, a través de una asociación entre investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston y GreenRoots, una organización de justicia ambiental de base, y financiado por la Fundación Barr. C-HEAT tiene como objetivo desarrollar la capacidad de los residentes y gobiernos municipales de Chelsea y East Boston para responder a eventos de calor extremo, a través de las siguientes actividades:

Como componente de C-HEAT, el proyecto Photovoice/Fotovoz reunió a doce residentes de barrios de Chelsea y East Boston para compartir y documentar sus experiencias sobre el calor urbano y el cambio climático. Estos residentes eran un subconjunto del grupo que participó en una campaña de monitoreo de temperatura durante el verano anterior. A través de reuniones semanales durante el verano de 2021, los investigadores participantes discutieron temas y crearon mensajes de acción sobre cuestiones climáticas y de calor relevantes para sus comunidades y preocupaciones inmediatas. Este proyecto culminó con un informe y una exposición en el Ayuntamiento de Chelsea en agosto de 2022, que ahora está disponible como exposición virtual y presenta una selección de fotografías, leyendas y llamados a la acción centrados en temas de equidad ambiental. Algunos temas que surgieron fueron la falta de árboles que den sombra, las poblaciones vulnerables, la necesidad de ser creativos a la hora de enfriar y cuestiones relacionadas con el agua. Más sobre esos temas a continuación.

Los residentes describieron la desigualdad de árboles en sus comunidades en términos tanto de la escasez de árboles en toda la ciudad (especialmente en las áreas públicas) como de la ubicación de los árboles existentes. Documentaron la mayor concentración de árboles en los vecindarios más ricos al lado de áreas donde faltan árboles. Además de elogiar los beneficios refrescantes de los árboles, lamentaron las condiciones insoportables en lugares que carecen de sombra y refugio del sol, incluidos los lugares que frecuentan cuando utilizan el transporte público y cuando realizan su vida diaria. Nuestros hallazgos de los sensores de temperatura exterior de C-HEAT respaldan estas narrativas: en una semana calurosa de 2020, encontramos una diferencia de 8°˚F entre las temperaturas promedio en el lugar más fresco, en un parque frente al mar, y los lugares más calurosos, en el centro de Chelsea. Esta tendencia se mantuvo en los años siguientes de la recopilación de temperaturas de C-HEAT (2021 y 2022): el parque frente al mar siguió siendo el lugar más fresco, mientras que los lugares más calurosos estaban en áreas comerciales rodeadas de pavimento que atrapa el calor y pocos árboles, si es que había alguno.

La discusión matizada de los residentes llevó a llamados a la acción para plantar más árboles en áreas públicas, crear conciencia sobre los espacios verdes actuales y la rendición de cuentas de aquellos que son responsables o tienen la autoridad para mantener y mejorar los espacios verdes (es decir, propietarios, propietarios de viviendas, empresas privadas). propietarios de inmuebles, la Ciudad).

Los residentes describieron las necesidades y los peligros de los grupos de población, incluidos los trabajadores al aire libre, los adultos mayores, los niños, las personas de bajos ingresos con menos acceso a refrigeración o aquellos que trabajan en ambientes interiores calurosos, como las cocinas. Los participantes centraron estos grupos en sus llamados a la acción, incluidos protocolos para la protección de los trabajadores al aire libre y horarios extendidos para las bibliotecas que sirven como centros de enfriamiento durante las olas de calor. Los llamados a la acción también incluyeron intervenciones ambientales como la mejora y mayor accesibilidad a los espacios verdes, la instalación de estructuras de sombra en áreas al aire libre que las poblaciones vulnerables utilizan con frecuencia y el reemplazo de superficies exteriores con materiales más frescos.

Los residentes discutieron los problemas del agua en su comunidad. Si bien Chelsea y East Boston tienen una cantidad sustancial de costa, hay una fuerte presencia industrial y un acceso público muy limitado en las áreas costeras. Los residentes expresaron el deseo de beneficiarse más de la brisa refrescante de la costa y al mismo tiempo reconocieron las barreras y cargas de los tanques de combustible y otros usos industriales. En este tema, los residentes también documentaron inundaciones en sus comunidades, relacionándolas con el cambio climático. Los llamados a la acción incluyen mejorar el acceso público a la costa y aumentar los espacios verdes sombreados intergeneracionales con elementos acuáticos, así como un llamado a los municipios para que planifiquen más agua e inundaciones y cambien la forma en que se construyen las viviendas.

Los residentes exploraron sus estrategias personales de refrigeración, así como las necesidades y oportunidades de espacios de refrigeración para la comunidad en general. Describieron el desafío de mantener sus hogares frescos y al mismo tiempo limitar el uso de energía para ahorrar dinero, incluido el uso de ventiladores y persianas. Los residentes con unidades de aire acondicionado de ventana las describieron como ineficientes y costosas, especialmente cuando las casas no tienen un aislamiento eficiente. No sorprende, entonces, que nuestros hallazgos de la campaña de monitoreo de temperatura de 2020 mostraran que las unidades de aire acondicionado de los participantes no lograron enfriar las temperaturas interiores a los niveles deseados por los residentes. Incluso cuando usaron aire acondicionado, encontramos que las temperaturas máximas en los hogares de los participantes aumentaron con el aumento de la temperatura exterior. Los participantes de Photovoice discutieron las barreras para abordar las condiciones de vida cálidas en interiores. Un factor importante en estas comunidades de mayoría de inquilinos es la desigualdad en la dinámica entre los inquilinos que viven con bajos ingresos y sus propietarios: los inquilinos temen represalias si abogan por mejores recursos de refrigeración. Por lo tanto, los llamados a la acción abordan estas preocupaciones, centrándose en las necesidades de los grupos vulnerables, incluidos inquilinos y residentes que viven con bajos ingresos:

Hemos compartido estos hallazgos no solo con la comunidad en general, sino también con líderes comunitarios clave y tomadores de decisiones en Chelsea, East Boston y la región que trabajan en la intersección de la salud pública y la adaptación al calor.

Informado por estas prioridades lideradas por los residentes, el proyecto C-HEAT se ha asociado con GreenRoots, residentes de Chelsea y la Sociedad de Arquitectos Paisajistas de Boston para revitalizar un bloque residencial y convertirlo en un espacio verde intergeneracional, agregando techos frescos a los edificios cercanos, como parte del proyecto Cool Block.

Las iniciativas de investigación de acción participativa basadas en la comunidad, como Photovoice, brindan el espacio para centrar las necesidades de los residentes en la toma de decisiones sobre la adaptación climática y para hacer visibles tanto los efectos negativos como las oportunidades de progreso en nuestras comunidades.

Nuestro trabajo en C-HEAT demuestra que las soluciones son posibles, una asociación a la vez. También muestra que mirar la vida durante la Temporada de Peligro (lo que nos ayuda, lo que nos daña) es necesario para encontrar esas soluciones.

Al ser testigos de las experiencias de estos miembros de la comunidad y recibir sus llamados a la acción, podemos exponer la invisibilidad del calor y reducir los impactos de este asesino silencioso.

Leila Heidari es candidata a doctorado en Salud Ambiental en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston y estudiante en el Programa de Posgrado en Biogeociencia Urbana y Salud Ambiental (BU URBAN). Aplica una perspectiva de justicia ambiental y participación comunitaria a su trabajo sobre la exposición y la vulnerabilidad al calor. Utilizando enfoques cuantitativos, cualitativos y de métodos mixtos, trabaja con colaboradores en BU y GreenRoots, una organización de justicia ambiental de base, en el Chelsea and East Boston Heat Study (C-HEAT) (https://www.c-heatproject .org/).

Publicado en:Cambio climático

Etiquetas:Boston, soluciones climáticas, investigación comunitaria, calor extremo

Sobre el Autor

La UCS Science Network es una comunidad inclusiva de más de 25.000 científicos, ingenieros, economistas y otros expertos, centrados en cambiar el mundo para mejor. Las opiniones expresadas en las publicaciones de Science Network son exclusivas de los autores.

Johanna Chao Kreilick Presidenta

James Gignac Gerente Senior de Políticas del Medio Oeste

Kristy Dahl, científica climática principal