Un día en la historia de Monroe: Inferno destruye Skate Time

Jun 24, 2024

Un incendio devastador arrasó el corazón de Monroe el 3 de noviembre de 2010, destruyendo por completo el edificio Skate Time en 193 Main St., que también albergaba el campo de tiro del condado de Fairfield y un apartamento alquilado por una pareja joven.

En esa fatídica mañana de miércoles, los bomberos comenzaron a recibir informes de humo blanco saliendo del edificio, debido al incendio que se cree que comenzó alrededor de las 10:15 am de ese día.

Los bomberos lucharon contra el caótico infierno durante varias horas antes de que fuera declarado bajo control a las 4 de la tarde. Aunque la estructura finalmente se derrumbó después de sucumbir a las llamas, los esfuerzos de los bomberos no fueron en vano, ya que su trabajo no produjo heridos ni muertes.

Los bomberos también protegieron la casa de al lado desplegando un chorro maestro montado en un camión con escalera y tres mangueras operadas manualmente entre los dos edificios.

De hecho, los problemas en el edificio comenzaron cinco días antes del incendio. El 29 de octubre, a las 4:57 pm, las tres compañías de bomberos voluntarios, Stepney, Monroe y Stevenson, recibieron una llamada informando que salía humo del edificio.

Las tres compañías de bomberos voluntarios enviaron unidades para investigar los informes. El humo se remonta a un horno de leña que tenía problemas para encenderse. El evento no fue nada fuera de lo común.

El 3 de noviembre, cuando se hizo una llamada similar sobre el humo del edificio y se supuso que se trataba de un problema similar con respecto a la caldera de leña, no había nada de qué alarmarse, recordaron los bomberos.

“Incluso con esta mentalidad inicial, las unidades se incorporaban a un ritmo normal. La siguiente transmisión del despacho cambiaría el día”, escribió en su artículo sobre el incidente George Lattanzi, quien era el comandante del incidente ese día y el jefe de bomberos de Monroe en el momento del incendio.

Los bomberos recibieron una llamada de un policía fuera de servicio confirmando que había un incendio en el edificio. Así comenzó la larga batalla contra el fuego.

No hay hidrantes cerca

El suministro de agua fue uno de los factores que dificultaron la operación de extinción de incendios, según el jefe de bomberos de Monroe, William “Bill” Davin.

“En esa zona falta agua”, recordó. "El hidrante más cercano, quiero decir, estaba como a 1500 pies de la carretera".

Otras ciudades vinieron a ayudar a los bomberos de Monroe a través del sistema de ayuda mutua desde lugares tan lejanos como West Redding y Seymour. Los camiones de bomberos de las ciudades vecinas entregaron agua utilizando sus camiones cisterna, mientras que otros sacaron agua de un arroyo al otro lado de la calle. En total, se utilizaron dos millones de galones de agua para sofocar el incendio, que duró unas seis horas.

Otro aspecto que complicó el incendio fue la construcción del techo del edificio en forma de "armazón de cuerda de arco". Una armadura de cuerda de arco es un estilo de construcción de la vieja escuela donde un arco grande (similar a la forma de un arco) soporta la mayor parte del peso necesario para un edificio con grandes luces abiertas. Las armaduras de cuerdas de arco son raras hoy en día, porque el fuego quema el soporte fácilmente, provocando un efecto dominó de las armaduras que fallan y los edificios colapsan.

Junto con la armadura de cuerdas de arco, el edificio contenía múltiples vacíos grandes, que son grandes porciones de espacio vacío integrados en el diseño de un edificio.

El supermercado Big Y es un ejemplo de ello. “Antes de entrar al edificio, hay una gran parte del edificio al frente. Eso está ahí sólo por estética. Eso son todos vacíos”, explicó Lattanzi. Los huecos crean espacio adicional para que los incendios encuentren oxígeno, haciéndolo crecer.

Escuchar explosiones

Durante el incendio de Skate Time, la situación se intensificó cuando los bomberos comenzaron a escuchar explosiones provenientes del edificio.

Las municiones del campo de tiro del condado de Fairfield comenzaron a encenderse. Los bomberos tuvieron la difícil tarea de evaluar si la zona era segura o no debido a la potencial amenaza de proyectiles de las explosiones.

“Sonaban como fuegos artificiales. No sabías exactamente cuántas cosas había allí ni durante cuánto tiempo seguiría detonando”, recordó el actual jefe de bomberos de Monroe, Kevin Catalano, que era bombero y oficial de información pública en ese momento. "Simplemente añadió otro ángulo de complejidad a la llamada".

El jefe de bomberos William Davin investigó la causa del incendio y finalmente acotó su origen al apartamento.

“Era un ventilador de techo. Un extractor de aire para el baño”, dijo. “Se desgastan. En mis inspecciones, cuando mis muchachos y yo hacemos nuestras inspecciones, constantemente recordamos a los propietarios de propiedades comerciales que limpien el ventilador del baño”.

Cortes de energía

Todos estos factores se unieron para crear un incendio histórico para Monroe, con efectos generalizados en toda la ciudad.

Se tuvo que cortar la electricidad en Main Street, lo que provocó problemas a varias pequeñas empresas. Debido a la cantidad de agua que se necesitaba para combatir el incendio, la Escuela Primaria Stepney comenzó a tener problemas de agua y tuvo que cerrar temprano durante el día, lo que provocó una pesadilla logística para los autobuses, así como para los padres, que de repente tuvieron que estar en casa durante sus niños.

El propietario del Skate Time sufrió la mayor pérdida ese día, como informó el Connecticut Post:

"Rehabilitamos todo y nos estábamos preparando para expandirnos", dijo Art (Art DeFrancisco, propietario de Skate Time). “A veces trabajábamos 18 o 20 horas al día. Dormíamos cuatro horas y luego volvíamos al trabajo. Cuando vi este incendio esta mañana, se me cayó el corazón a las piernas”.

El efecto dominó de los obstáculos que se enfrentaron mientras se combatía el incendio en 193 Main St. lo convierte en una experiencia memorable para Lattanzi y sus compañeros bomberos.

"Les diré personalmente que, al presentarse temprano en el incidente, se sienten seguros de que pueden atacar agresivamente este incendio", dijo Lattanzi. “Pero hay algunas cosas que simplemente están fuera de tu control... y luego, a medida que el fuego comenzó a avanzar en el campo de tiro, y el humo se estaba acumulando muy alto y las llamas se disparaban, empiezas a darte cuenta de que esto va a ser todo el día hasta que todos estén a salvo”.

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